Белка — ценный пушной зверек из отряда грызунов. Область ее обитания связана с распространением лесов и в нашей стране простирается от западных границ до тихоокеанского побережья. Лучшие условия существования белки находят в спелых темнохвойных лесах, где богаче кормовая база, больше укрытий от врагов и непогоды. Белка ведет древесный образ жизни, но в поисках корма часто спускается и на землю. При достатке кормов она не уходит далеко от своего постоянного убежища, и суточный ход ее не превышает нескольких сотен метров. Питаются зверьки в основном семенами хвойных пород деревьев. В годы неурожая семян грызуны поедают второстепенные корма — грибы, почки и соцветия, лишайники. При бескормице наблюдаются массовые миграции зверьков, кочующих иногда на большие расстояния в поисках лучших мест обитания. Изменения кормовой базы наряду с другими факторами приводят к резко выраженным годовым колебаниям численности белки, достигающим порой десятикратной величины. Половая зрелость зверьков наступает к 6 месяцам. Продолжительность беременности — 35— 40 дней. За год белки дают один-два помета, причем второй приносят около половины взрослых самок. В помете бывает от 3 до 10, чаще 4—6 бельчат.
Белка — один из основных объектов пушного промысла в таежных регионах страны. Сроки охоты на нее определяются зрелостью волосяного покрова и обычно устанавливаются по результатам пробных отстрелов зверьков. Добывают белку с помощью различных самоловов (капканов, плашек, кулемок, петель) или отстреливают. Мы рассмотрим только ружейные способы добычи этого зверька.
Охота с лайкой. На охоту следует выходить рано утром, когда двигательная активность зверьков повышена. Маршрут должен пролегать по таким местам, где встречи белок наиболее вероятны. Охотнику поможет знание состояния кормовой базы зверьков, уровень плодоношения хвойных пород в конкретном сезоне и собственная наблюдательность. Чаще белок можно встретить по опушкам лесных массивов и перелесков, по границам хвойных насаждений и вырубок, берегам рек, вдоль широких лесных дорог и просек, поскольку в таких местах урожай семян хвойных бывает значительно лучше. Следуя лесной просекой или дорожкой, охотник пускает собаку в поиск. Энергичной рысью или галопом лайка обследует угодья, периодически появляясь то с одной, то с другой стороны от движущегося хозяина. Ширина полосы, охваченная поиском, зависит от возраста, опыта и физического развития собаки, характера охотничьих угодий, глубины снежного покрова и ряда других причин. Обычно она изменяется от 100 до 250 м (Русанов, 1966). Лайки находят белок чутьем, под которым понимается совместное действие органов обоняния, слуха и зрения. Собаки различаются по степени развития этих органов чувств. Одни при поиске больше ориентируются на запах следа, другие чаще обнаруживают зверьков на слух. Лишь редкие лайки-бельчатницы отличаются одновременно и тонким обонянием, и чрезвычайно острым слухом, и великолепным зрением. Если белка уходит верхом, собака должна ее преследовать, пока зверек не остановится.
Вот лайка нашла белку и стала ее облаивать. Не тратя времени, охотник подходит на голос. Заметив собаку, надо сразу, не приближаясь к дереву, которое она облаивает, попытаться обнаружить зверька. Нередко белка от собаки не прячется и сидит открыто, иногда на нижних сучьях дерева или даже прижавшись к нижней части ствола. Заметив же подходящего охотника, зверек обычно перебегает в верхнюю часть кроны, сильно затаивается и обнаружить его тогда несравненно труднее. Способность же к затаиванию у белок поразительна. Некоторые охотники применяют для высматривания зверьков бинокль.
Если не удается обнаружить затаившуюся белку, то можно воспользоваться одним из приемов, чтобы ее стронуть. Когда дерево небольшое, то прочным шестом упираются как можно выше в ствол и раскачивают или потряхивают его резкими толчками. Можно применять и колот — увесистую жердь длиной 5—6 м, которую тонким концом упирают в землю у корня дерева, а верхний конец отводят в сторону и с силой ударяют по стволу. Пугаясь резкого сотрясения дерева, зверек перемещается и выдает себя.
Существует и более простой способ. Стесав кору, сильно бьют в это место обухом топора. Если охотник белкует в одиночку, то последние способы малоэффективны: находясь под деревом, он может не заметить перемещений зверька.
При наличии малокалиберной винтовки можно выстрелить в ствол дерева вблизи от предполагаемого места нахождения зверька. Кроме указанных приемов, для выпугивания затаившейся белки некоторые охотники применяют обычную рогатку. Известны случаи использования пастушеского бича. В этих случаях охотник может обойтись без помощника: находясь в стороне от осматриваемого дерева, он сам замечает малейшее движение зверька.
Часто белка затаивается первоначально на том дереве, на котором (или около которого, если она была на земле) ее обнаружила собака, Если же зверек начинает уходить верхом, то после этого прячется уже, как правило, на елях или других деревьях с густой кроной. По нашим данным, на ели большая часть зверьков (64 %) затаивалась в верхней части кроны. На сосне, наоборот, белки в основном были обнаружены а средней части (69 %). Время, затраченное на высматривание одного зверька в ельниках, в среднем было равным 3,1 минуты, на сосне — почти в 3 раза меньше (1,2 мин), на лиственных породах (березе, осине) все белки были замечены сразу. Следует, однако, отметить, что определенную часть зверьков вообще не удается высмотреть и приходится оставлять. Зависит это от густоты насаждений. Так, в высокоствольных елово-пихтовых лесах западных склонов Уральских гор из 206 белок, найденных собакой, около половины (46 %) остались нами не обнаруженными. Для сравнения, в сосняках оставлено в 3,5 раза меньше, или 13 % зверьков. Приведенные цифры лишний раз показывают высокую защитность темнохвойных лесов и их ценность для популяции как резервата воспроизводственного поголовья вида даже при его интенсивном ружейном промысле.
Дневная добыча охотника-бельчатника зависит от многих причин: численности белки в угодьях, рабочих качеств собаки, погодных условий, опыта охотника, защитности стаций и других. В годы с высокой численностью зверьков и в угодьях, удобных для промысла (например, в светлохвойных насаждениях), дневная добыча нередко достигает нескольких десятков белок. Удачной бывает охота и в периоды миграций зверьков. В целом же эти показатели значительно ниже. По опросным данным охотников, включая и собственные наблюдения, в европейской части страны (Коми АССР, Кировская и Пермская области) средняя дневная добыча белок за несколько лет составила 3-4 штуки, в Красноярском крае — 3,3 зверька. Размер сезонной добычи, кроме вышеназванных причин, зависит от продолжительности промысла и нередко достигает нескольких сотен зверьков.
В начальный период промысла дневная добыча больше, нежели в конце его. Объясняется это в значительной степени установлением и дальнейшим нарастанием снежного покрова, который сильно затрудняет работу собак и в конце концов делает такой промысел невозможным. В качестве примера можно привести результаты охоты в один из сезонов в Пермской области. В начале сезона наша средняя дневная добыча составляла 9 зверьков, затем, с установлением снежного покрова, снизилась до 4, а с достижением его высоты 15—20 см упала до 1,9 белки в день.
Неодинакова успешность беличьей охоты и в течение дня, что связано в значительной степени с активностью зверьков. В суточном ритме белки два наиболее активных периода. Резкое снижение отстрела белок во второй половине дня объясняется, на наш взгляд, не столько уменьшением их активности, сколько снижением работоспособности собаки: к концу дня она обычно устает и ищет значительно хуже.
Охота «на узерку». С установлением глубокоснежья охота с лайкой заканчивается. Тогда охотник может сам выслеживать белок. Охотники, не имеющие собак, при определенном опыте с самого начала промысла успешно добывают зверьков без четвероногих помощников. В годы, когда белка преимущественно держится в высокоствольных густых ельниках, охота с собакой бывает затруднена. В таких угодьях зверьки крепко затаиваются, на высматривание уходит масса времени, день стремительно проходит, а добычи почти нет. Из десятка найденных лайкой зверьков удается добыть одного-двух. В таких случаях охота без собаки может оказаться даже более успешной.
Охоту «на узерку» также начинают рано утром, когда белка выходит на жировку. Более благоприятны дни со свежей порошей, застилающей старые следы. В начале сезона охота бывает более добычливой: в теплую осеннюю погоду зверьки активнее в поисках и запасании корма. Охотник не спеша и по возможности бесшумно следует по угодьям, где наиболее вероятна встреча зверьков. Этот способ охоты требует большого внимания, терпения и наблюдательности. Проходит сотню-другую шагов, останавливается и чутко прислушивается к лесным звукам — не цокнет ли где белка, не зашуршит ли, падая С ветки на ветку, оброненная зверьком шишка? Иногда можно заметить, как разносятся ветром жесткие крылатки семян ели или сосны. В тихую морозную погоду на расстоянии до полусотни метров бывает слышно, как белка отламывает чешуйки. Гораздо чаще, однако, охотник находит следы жизнедеятельности зверька: рассыпанные чешуйки, очищенный стержень шишки. Иногда удается застать белку на земле, и она на ваших глазах стремглав взбирается по стволу в крону дерева. Как правило, белка издали замечает человека и затаивается. Охотнику в таком случае нужно остановиться или присесть на пень, валежину и внимательно наблюдать и слушать: через 10—15 мин белка часто успокаивается и пытается уйти на соседнее дерево. Обычно она спускается по стволу до той ветки, которая ближе простирается к нужному ей дереву. Именно а этот момент удобнее стрелять зверька.
На успешность охоты «на узерку» большое влияние оказывает погода. В дни с сильным ветром, когда лес наполнен шумом качающихся деревьев и падающей кухты, зверьки значительно хуже слышат подход охотника и зачастую подпускают совсем близко. Так, при охоте таким способом в сургутской тайге (за 23 дня добыто 76 белок) дневная добыча в ветреные дни составила в среднем 4,9 зверька (максимально — до 8), а то время как в тихую погоду — 2,1.
Охота по гайнам. Зимой, в сильные морозы, белка резко меняет образ жизни: иногда она по нескольку суток не выходит из гайна, находясь там в состоянии дремотного оцепенения. С ослаблением стужи зверек выбирается на кормежку, но ходит мало, оставляя короткий наслед. Теплые дни болев благоприятны для охоты по гайнам, а свежая пороша облегчает охотнику поиск следов жизнедеятельности грызуна. Найдя свежий беличий след, начинают тропление. Следы белки, ведущие к местам кормежки, отличаются от наследа, оставленного зверьком при возвращении в гайно. След белки, идущей на кормежку, более извилист, с петлями и покопками в снегу. Зверек выискивает под снегом упавшие шишки или какой-либо другой корм. С найденной шишкой белка взбирается на ветку дерева, валежину или пень и начинает ее шелушить. Жировочный след отличается почти параллельной постановкой лапок, расстояние между соседними отпечатками составляет 20—40 см. Прыжки уже покормившейся и возвращающейся в гайно белки короче, не более 20 см. При этом задние лапки расставлены под углом. Общее направление наследа, как правило, прямолинейно, без крутых отклонений в стороны.
Опасаясь своих врагов, белка часто не доходит по снегу до самого гнезда, а за полсотню и более метров до него взбирается на дерево и следует верхом. Чтобы вытропить осторожную белку, Идущую верхом в гайно, нужно проявить известную наблюдательность и предельное внимание. Двигаясь верхом, зверек невольно оставляет какие-либо приметы: роняет с деревьев кусочки коры, хвоинки, пряди лишайников, снежную кухту. По таким едва заметным признакам охотник находит гайновое дерево. Плотно свитые из веток гайна-клубочки белки чаще всего устраивают у ствола, в развилке прочных сучьев, как правило, на ели, пихте или кедре. Достаточно слегка поскрести палкой по стволу, как зверек выскочит из гнезда и через несколько прыжков замрет на ветке. Быстрый точный выстрел должен завершить процесс охоты.
Для выпугивания белки нельзя стрелять в гайно, так как убитый зверек в нем и останется. Ни в коем случае нельзя также валить дерево с тайном. На участке обитания зверька имеется несколько гнезд, и в этом он может не оказаться. Если же белка и будет в гнезде, то при падении дерева почти всегда ухитряется уйти невредимой. Дерево же будет напрасно загублено. Беличьи убежища следует сохранять и для того, чтобы еще не один раз добыть здесь зверька в будущем.
Для белкования в общем пригодно любое гладкоствольное ружье. Многие охотники предпочитают ружья малых калибров (20-го, 28-го) из-за значительно меньшего расхода боеприпасов. При стрельбе из ружей крупных (12-го, 16-го) калибров можно использовать уменьшенные заряды. При промысле белки в лиственничниках или сосняках хорошие результаты дает применение малокалиберных винтовок, в темнохвойных угодьях это оружие малопригодно. Многие охотники-промысловики применяют и комбинированное ружье «Белка».
При стрельбе дробовыми патронами следует использовать мелкую дробь. Дробь 4—3 и более крупных номеров большей частью пробивает зверька навылет, и каждая дробина при этом оставляет на шкурке два прострела, а часто и обширный кровоподтек, что в конечном счете сильно сказывается на качестве пушнины. Исходя из личного опыта, наилучшие результаты дает стрельба белки дробью № 7. Эта дробь, как правило, не делает сквозных прострелов, а застревает под кожей с противоположной стороны тушки. Прострелы на шкурке малозаметны, нет сильных кровоподтеков и значительно надежнее поражение зверька за счет большего количества попавших в него дробин. Если позволяют условия, при стрельбе следует выбрать такую позицию, когда туловище белки закрыто стволом, толстым суком или соседним деревом, а охотнику видна лишь голова, куда и попадет дробь при выстреле. Стреляные таким образом зверьки, как правило, имеют бездефектную шкурку. Естественно, стрельба крупной дробью этим способом не даст должного эффекта, так как вероятность попадания в такую небольшую цель как голова белки здесь невелика.
Расход патронов на добычу одного зверька зависит от условий стрельбы.
Средний показатель, по нашим расчетам, составил 1,9 патрона. При этом в сосняках расходовалось 1,3, в то время как в ельниках — в 1,7 раза больше, или 2,2 патрона.
Иногда после выстрела убитая белка зависает на дереве. В этом случае не следует «нашпиговывать» ее дробью дополнительных выстрелов, а лучше попытаться достать каким-либо другим способом. Некоторые охотники используют для этой цели рогатку. По данным А. Т. Войлочникова (1967), зависает на деревьях и не достается охотникам 4,4 % белок. По нашим данным, в сургутской темнохвойной тайге подобные потери (зависшие зверьки или затаившиеся подранки) составили 5,3%.
Снятие и первичная обработка шкурки. С только что добытого зверька необходимо снегом, мхом или тряпкой удалить выступившие из прострелов капельки крови. Многие охотники снимают шкурку сразу же, на месте добычи. В этом случае практически удается избежать кровоподтеков, так как кровь в местах прострелов шкурки не успевает впитаться в мездру. Снятую шкурку лучше вывернуть мехом наружу и завернуть в бумагу, полиэтиленовый пакет или тряпку. По стандарту шкурку белки снимают трубкой с разрезом по огузку. Конец ножа вводится под кожу в области анального отверстия и по внутренней стороне производится два надреза до коготков задних лапок. На передних лапках шкурку обрезают по запястьям. Отделяют кожу от бедра, подсовывают палец и осторожно снимают шкурку с задних лапок. Перерезают прямую кишку и, сильно удерживая шкурку у корня хвоста, вытягивают хвостовые позвонки. Хвостовую трубку по нижней части надрезают. Легким усилием обеих рук шкурку стягивают до передних лапок. Поочередно освобождаются передние конечности. При стягивании шкурки с головы последовательно подрезают хрящи у основания ушей, шкурку у глаз и губ. Кровоподтеки со шкурки сразу же удаляют ножом и тряпкой. Удаление подкожной пленки с жиром и прирезями мяса можно производить следующим образом. Чуть ниже передних лапок от шкурки отделяют два пленочных тяжа, которые осторожно стягивают к хвосту. Постепенно пленка должна свернуться в небольшой валик. Берут кусок марли или другой ткани и, зажав им шкурку между большим и указательным пальцами, плавными движениями понемногу всю пленку стягивают до огузка. При чрезмерном усилии шкурку можно разорвать. После такой обработки мездра становится чисто белой без жира и прирезей мяса. Шкурку встряхивают, расправляют, чтобы не было складок на спине и брюшке. Через глазные отверстия шкурки нанизывают на прут или проволоку и сушат мездрой наружу вдали от отопительных приборов при комнатной температуре.
Колычев В., Пиминов В., биологи-охотоведы
«Охота и охотничье хозяйство» №9 – 1991